Az sonra anlatacağım zamanları kim bilir belki bir daha ne zaman göreceğiz? Youtube'da Denizlispor ile ilgili videoları izlerken karşılaştığım 'Denizlisporun UEFA Macerası' adlı videodan sonra duygulanmadım desem yeridir. Gençlik yıllarımın en etkileyici olaylarından birisiydi sanırım bu macera..
2002-2003 sezonuydu, dört takımla UEFA Kupasında mücadele ediyorduk. O sezon Beşiktaş çeyrek final yapmıştı ama herkes son 16'yı gören Denizlispor'umuzu konuşuyordu.Anadolu takımlarının uzun zamandır yapmadığı, yapamadığı bir sıçramayı gerçekleştiriyorduk belki de. Her ne kadar sezonu düşme hattının biraz üzerinde ligi 10. sırada bitirmiş olsak bile, avrupa kupasındaki başarımız birçok şeyin önüne geçmişti. Bir sonraki sezon Gaziantepspor’un Roma’ya kök söktürmesi ve Gençlerbirliği’nin çeyrek finalin kapısından dönmesinin temelinde, belki de, Denizlispor’umuzun o sezon ki mucizesi vardı.
1. Tur - Lorient
1966 yılında kurulan Denizlispor'un tarihinde 2002-2003 sezonunun bambaşka bir yeri var. 2001-2002 sezonunu 48 puanla bitiren Horozlar, ligi 5'inci sırada tamamlamış ve UEFA kupasına katılmaya hak kazanmıştı. 1. turda Fransız Lorient ekibiyle eşleşen Ege ekibi ilk maçta kendi sahasında rakibini 2-0 mağlup etmeyi başarmış ve başarıyla geçecek serüvene dair ilk sinyalleri vermişti. Dönemin önemli golcülerinden olan Mustafa Özkan'ın attığı 2 gol Fransa deplasmanı öncesi takımı avantajlı bir pozisyona getirmişti. Bir önceki yıl Fransa Kupası'nı kazanmasına rağmen Ligue 2'ye düşen Lorient rövanşta başarılı bir performans ortaya koydu. 21'inci dakikada Martini'nin kendi kalesine attığı golle öne geçen Denizlispor, dakikalar 88'i gösterdiğinde 3-1 yenik durumdaydı. Tam 12 dakika süren uzatmalar sonunda ise gülen taraf ekibimiz olmuştu.
2. Tur - Sparta Prag
2. turda rakip, Çeklerin devi Sparta Prag idi. Çekilen bu kura ile umutlar azalmış, güçlü rakip karşısında çok fazla şansın olmadığı düşünülüyordu. Sparta'nın o dönemki kadrosunda Poborsky, Jarosik, Grygera gibi önemli isimler olduğunu belirtelim. 20. dakikada Jiri Jarosik'in attığı tek golle 1-0 mağlup olan Rıza Çalımbay'ın ekibi Denizli'ye acaba diyerek dönüyordu. Rövanşta stadın tıklım tıklım olması, şehrin de bu ihtimale inandığını gösteriyor, takıma özgüven aşılıyordu. Maça damga vuran isim yine Mustafa Özkan oluyor ve attığı 2 golle takımını 3. tura taşıyordu. Sonraki rakip ise daha da dişli olacaktı.
3. Tur - Olympique Lyon - Efsane Maç!
2001-2002 sezonu Fransa şampiyonu Lyon, Şampiyonlar Ligi gruplarında 3. olarak UEFA Kupası'na geliyor ve rakibi temsilcimiz Denizlispor oluyordu. Sahip olduğu kadrosuyla kupanın favorilerinden biri olarak gösterilen Fransız ekibi Juninho, Govou, Edmilson, Diarra gibi kulüp tarihine adını altın harflerle yazdırmış futbolculara sahipti. Tabii tüm bunlar disiplinli ve inatçı bir yapıya sahip olan Rıza Çalımbay'ın ekibinin pes etmesi için yeterli değildi. Denizli Atatürk Stadı'nda oynanan ilk maç 0-0 sona eriyor ve umutlar Fransa'ya taşınıyordu. Municipal Gerland'da maça hızlı başlayan Horozlar 6. dakikada, tahmin edeceğiniz üzere Mustafa Özkan ile golü buluyor ve öne geçiyordu. Ardından bitmek tükenmek bilmeyen Lyon atakları ise başta kaleci Dirk Heinen ve zamanın genç stoperi Servet Çetin tarafından engelleniyor, Lyon'da bir tarih yazılıyordu. Futbol ilahları bu maçta Denizlispor'un yanında yer alsa da kuralarda tam tersine çalışıyordu.
4. Tur - Porto
Efsane Lyon jenerasyonunun ardından, Jose Mourinho önderliğindeki efsane Porto jenerasyonu Denizlispor'un 4. turda rakibiydi. Deco, Derlei, Maniche, Ricardo Carvalho ve diğerleri... Peri masalı devam edecek miydi? Maalesef bu sefer olmadı. Porto kendi sahasındaki ilk maçta temsilcimizi 6-1 mağlup ederek 'ben bu kupaya fazlayım' mesajını veriyordu. Denizli'deki rövanşta başarılı bir mücadele gösteren Çalımbay'ın öğrencileri sahadan 2-2'lik beraberlik ile ayrılıyor, goller ise Ersen Martin ve Mustafa Özkan'dan geliyordu. Portekiz ekibinin o sene UEFA Kupası'nı kazandığını, ardından gelen sezonda da Şampiyonlar Ligi şampiyonu olduğunu da belirtelim.
Tabi üzerinden çok uzun yıllar geçti ama bizimde hala hafızalarımızda yer etmeye devam ediyor bu macera. Dönemin teknik direktörü Rıza Çalımbay, gerçekten çok disiplinli ve inatçı bir takım yaratmıştı. Denizlispor'da bir sezon forma giyen Mustafa Özkan, bir seonraki sezon Gençlerbirliği'ne transfer oldu ve Ankara ekibinde de son 16 turu mutluluğu yaşadı.